O que é a radioatividade e como ela ocorre?

A radioatividade é um fenômeno natural ou artificial, pelo qual algumas substâncias ou elementos químicos, chamados radioativos, emitem radiações, as quais têm a propriedade de impressionar placas fotográficas, ionizar gases, produzir fluorescência, atravessar corpos opacos à luz ordinária, entre outros. A radioatividade ocorre quando os átomos instáveis ​​decidem se livrar do excesso de energia nuclear.

Tipos de Radioatividade

Existem três tipos principais de radioatividade, cada um nomeado por uma letra do alfabeto grego.

Alfa (α)

A radiação alfa é a menos penetrante de todas. Ela é composta por duas partículas prótons e duas partículas nêutrons, o que a torna muito pesada e com carga positiva.

Beta (β)

A radiação beta é mais penetrante que a alfa. Ela é composta por elétrons de alta energia e velocidade, o que a torna leve e com carga negativa.

Gama (γ)

A radiação gama é a mais penetrante de todas. Ela é composta por fótons de alta energia, o que a torna neutra e sem massa.

Como a Radioatividade Ocorre?

A radioatividade ocorre em um processo em várias etapas:

1. Um átomo instável tem um núcleo que está cheio de energia extra.
2. Para se tornar estável, o átomo libera a energia extra, resultando em radiação. Isso é chamado de decaimento radioativo.
3. O átomo original se transforma em um átomo diferente com um núcleo estável.
4. Este processo continua até que todos os átomos instáveis ​​tenham decaído e se tornado estáveis.