O que é uma galáxia elíptica na astronomia?

Na astronomia, uma galáxia elíptica é um tipo de galáxia caracterizada por sua forma aproximadamente elipsoidal e um perfil de brilho suave e sem muita estrutura. Estas galáxias são compostas predominantemente por estrelas mais velhas e contêm pouca poeira e gás interestelar.

Características das Galáxias Elípticas

As galáxias elípticas são fascinantes e complexas, com várias características notáveis que as diferenciam de outros tipos de galáxias.

Forma e Tamanho

Como o nome sugere, as galáxias elípticas têm uma forma elipsoidal, variando de quase esféricas a altamente alongadas. Em termos de tamanho, elas podem variar de galáxias anãs a gigantes.

Composição

As galáxias elípticas são compostas principalmente por estrelas mais velhas e têm pouco gás e poeira, o que significa que têm baixas taxas de formação de estrelas.

Como as Galáxias Elípticas são Formadas

A formação de galáxias elípticas é um tópico de intenso estudo na astronomia. Aqui está um guia passo a passo básico do processo atualmente aceito:

1. Colisão e Fusão: A maioria das galáxias elípticas se forma quando duas ou mais galáxias colidem e se fundem.
2. Perda de Gás e Poeira: Durante a fusão, a maioria do gás e da poeira das galáxias originais é expelida, deixando para trás principalmente estrelas.
3. Formação de Estrelas: As poucas regiões de gás e poeira restantes podem formar algumas novas estrelas, mas em geral, a taxa de formação de estrelas é baixa.
4. Estabilização: Com o tempo, a nova galáxia se estabiliza em uma forma elipsoidal.

Embora este seja um guia simplificado, a formação de galáxias é um processo complexo que envolve muitos fatores e ainda é um tópico de pesquisa ativa.