Qual foi o experimento de Van Helmont?

Jan Baptista van Helmont, um químico e médico belga do século XVII, é mais conhecido por seu experimento pioneiro na biologia vegetal. Ele realizou um experimento de cinco anos para determinar onde as plantas obtêm sua massa. Este experimento, conduzido com uma única árvore de salgueiro, lançou as bases para a nossa compreensão atual da fotossíntese.

Contexto do Experimento

Van Helmont estava tentando resolver um debate antigo sobre a origem da matéria vegetal. A teoria dominante na época era que as plantas obtinham toda a sua massa do solo. No entanto, Van Helmont suspeitava que a água era a principal fonte de nutrição das plantas.

O Experimento

Preparação

Van Helmont começou seu experimento pesando um vaso de barro e 200 libras (aproximadamente 90,7 kg) de solo seco. Em seguida, ele plantou uma muda de salgueiro que pesava cerca de 5 libras (aproximadamente 2,3 kg).

Procedimento

Ele regou a planta regularmente e a manteve em isolamento, garantindo que nada além de água entrasse em contato com ela. O experimento durou cinco anos.

Resultados

No final do experimento, Van Helmont pesou novamente a árvore e o solo. A árvore havia crescido para pesar 169 libras (cerca de 76,7 kg), enquanto o solo perdeu apenas cerca de 2 onças (56,7 gramas).

Conclusões

Van Helmont concluiu que a água era a principal fonte de nutrição das plantas, já que a massa adicional da árvore não poderia ter vindo do solo. Este experimento foi fundamental para o desenvolvimento do conceito de fotossíntese, o processo pelo qual as plantas convertem luz solar, dióxido de carbono e água em glicose e oxigênio.